鐵路分線運輸成本是鐵路個別線路單位周轉量的運輸成本。從運輸成本對象歸集看，把“線”作為計算的范圍是區別于“面”即管轄區域內的鐵路網平均運輸成本而言的。

所以只要按鐵路線段而不是按管轄范圍內多條鐵路線計算單位周轉量成本，都可以稱之為分線運輸成本。它包括通常所說的某條鐵路線的運輸成本，也包括幾個相鄰區段的運輸成本。不同線路的運輸成本差別很大。屬于客觀影響的因素有：運量及其構成、線路技術標準、線路造價、氣候與地形條件、機車牽引類型、信號閉塞方式、列車重量和速度等，這些因素與生產力布局和產銷聯系特點有關。屬于主觀影響的因素有：運營工作的組織方式、運輸效率等，這些因素是與運輸組織和經營管理有關。鐵路分線運輸成本數據用于評估線路的經濟效益、線路技術改造項目和技術組織措施方案的比癬調整和制定運價，并為研究生產力布局以及各種運輸方式間合理分配運量提供依據。