研究鐵路運輸業的經濟關系和經濟活動規律的科學。運輸經濟學的一個分支。介于理論經濟學和鐵路運輸管理學之間的部門經濟學。以鐵路運輸業的生產和再生產活動的全過程為領域，重點研究發展鐵路運輸事業，高效地利用鐵路運輸設備，以滿足日益增長的社會生產和人民生活對運輸的需求。

鐵路運輸經濟學是一門具有綜合性和應用性的經濟學科，主要包括以下幾方面的內容：①鐵路運輸業的發展規模和速度，與國民經濟各部門之間的比例關系，以及鐵路網的合理布局和配置。②鐵路在統一運輸體系中的地位和作用，與其他運輸方式之間的相互關系，如何達到協調配合互為補充的要求。③鐵路運輸業的管理體制、計劃與市嘗投資、運輸成本與運價以及經濟效益等經濟范疇，在運輸生產過程中實現以最小的社會勞動消耗，完成國民經濟的鐵路運輸任務。④實行合理運輸，使運輸服務對象從生產地到消費地的運輸全過程，實現運距短、運費盛中轉少、速度快、質量好。⑤運用經濟規律提高鐵路運輸企業經營管理水平，并使現代管理信息技術推廣應用于鐵路部門。