日本國(guó)營(yíng)鐵路在20世紀(jì)80年代的重大體制改革。由于來(lái)自高速公路和航空業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)，自1964年以后，日本國(guó)鐵的盈利逐年下跌。到1983年，鐵路旅客運(yùn)輸占各種運(yùn)輸業(yè)的分額下降到23%。次年，貨運(yùn)分額下降到僅占6%，運(yùn)營(yíng)虧損達(dá)數(shù)千億日元，到1987年虧損連同債務(wù)共達(dá)375000億日元。其間政府曾采取多種措施力圖割除積弊，挽回頹勢(shì)，但收效甚微。最終決定對(duì)國(guó)鐵進(jìn)行民營(yíng)化改革。

經(jīng)眾參兩院通過(guò)，1987年4月1日國(guó)鐵改革方案正式啟動(dòng)。首先將原日本國(guó)有鐵道(JNR)劃分為北海道、東日本、東海、四國(guó)、西日本和九州6個(gè)客運(yùn)公司，以及全國(guó)貨運(yùn)公司、鐵道通信公司、鐵道信息系統(tǒng)公司、綜合鐵道技術(shù)研究所和負(fù)責(zé)處理債務(wù)的新干線旅客鐵道保有機(jī)構(gòu)共11個(gè)單位，向民間出售股票。對(duì)國(guó)鐵的巨額債務(wù)主要通過(guò)：新干線保有機(jī)構(gòu)將東海道、山陽(yáng)、東北、上越(信)新干線向東海、東、西日本客運(yùn)公司出租的租金;出售一部分國(guó)鐵閑置地塊;民間股金;保有機(jī)構(gòu)所屬設(shè)備增值差價(jià)等來(lái)予以償還。同時(shí)通過(guò)裁減機(jī)構(gòu)、廢止鐵道公安制度、另行安排就業(yè)和“征求退職”等措施以減少人員支出。改革方案一度受到不少人的反對(duì)。但是，由于通過(guò)長(zhǎng)期的輿論準(zhǔn)備，實(shí)施過(guò)程總體上比較平穩(wěn)。改革后各旅客公司通過(guò)改善服務(wù)、采用新型車輛、增加客運(yùn)品種(五花八門(mén)的折扣)、開(kāi)發(fā)沿途商業(yè)旅游設(shè)施等開(kāi)展激烈的競(jìng)爭(zhēng)。到1992年，東海、東、西日本3個(gè)客運(yùn)公司的盈利都達(dá)到千億以上日元，而其他3個(gè)客運(yùn)公司仍有90到500億日元不等的虧損。但是總體上看，原國(guó)鐵的整體年盈利接近7000億日元，開(kāi)始擺脫多年的困境。